桑植县芙蓉桥乡发现大量的恐龙化石。由于恐龙化石发掘地在芙蓉桥乡，因此命名为“芙蓉龙”。1981年湖南省地质博物馆组织专家对芙蓉龙化石进行大规模发掘，由中科院古脊椎动物与古人类研究所专家合作装架组成三具无牙芙蓉龙化石骨架个体，分别陈列在中科院古动物馆、北京自然博物馆和湖南省地质博物馆。经专家研究鉴定，芙蓉龙属脊椎动物槽齿目原始初龙类，种名“无牙芙蓉龙”，为恐龙原始始祖，被誉为”世界恐龙之父”。桑植芙蓉龙化石保护区是全球目前唯一的无牙芙蓉龙产地，在古生物演化上具有重大对比意义，该化石及其所赋存的地层岩性组合，为我国乃至全球地史和古生物研究提供了重要基础资料，具有极其重要的科学意义。