木乃伊化南酸枣果实化石发现者——沈华柱

作者：左山岭

        2020年下半年，由中国科学院南京地质古生物研究所史恭乐研究员领衔的古植物研究团队与美国芝加哥植物园合作，利用Micro-CT扫描和包埋切片等实验方法，研究了我国东南沿海福建漳浦中新世佛昙植物群中的木乃伊化南酸枣果化石。相关研究成果以A new Choerospondias (Anacardiaceae) endocarp from the middle Miocene of Southeast China and its paleoecological implications为题，发表在《古植物学和孢粉学评论》（Review of Palaeobotany and Palynology）上。并建立新种福建南酸枣（Choerospondiasfujianensis sp. nov.）。此次福建南酸枣化石的发现表明，中新世南酸枣属的形态特征比现代更为多样化。事实上，在渐新世南酸枣属就已广泛分布于欧亚大陆，但在中新世大暖期之后，该属便在欧洲消失，东亚地区现今也仅存一种南酸枣。古植物学和环境考古资料显示，南酸枣属在东亚地区自渐新世以来几乎保存着连续的记录；通过古生态学分析显示，南酸枣属的生态适应范围较广，此特点可能是该属在东亚地区延续至今的一个重要原因。

木乃伊化南酸枣果实化石

        南酸枣又名五眼果，一般其果实具有5个萌发孔，此次研究报道的具有7个萌发孔的南酸枣属果化石则是目前世界范围内的首次发现。而此次的重大发现与我们的古生物爱好者还有着一段故事，先期发现福建南酸枣的是福建漳州的一位古生物爱好者——沈华柱，他在对当地古生物探寻研究的过程中，发现了中新世佛昙群化石，经过几年持续不懈的野外考察和记录，基本探清了佛昙群的具体分布和层位情况。在几年前的一次野外化石点考察时发现了含有福建南酸枣化石的层位，并做了采集与记录，因为是首次在野外发现木乃伊化的种子化石，考虑应该有研究价值，就即时与南古所的专家老师取得了联系，并确定了具体的野外采集方案，对该层位开展了系统性的挖掘采集，取获了该批南酸枣果化石。

福建中新世南酸枣果实化石宏观形态

        沈华柱的古生物爱好之路，缘起于2009年的一次初秋朋友聚会，因为聚会地点选择于海滨的小渔村，当日便赶早到达顺便领略海滨风光。就在与朋友沙滩漫步的时候发现突兀于沙滩上的黑色异物，随即挖掘查看发现是一段已经矿化的鹿角化石，就是这块小小的鹿角化石象一把充满魔力的钥匙，从此开启了一个门外汉古的生物世界之门。

沈华柱发现的第一块化石——鹿角

化石猎人沈华柱先生与现生南酸枣树的合影

        在一阵孩子般的欣喜若狂之后，沈华柱一头扎进了陌生的古生物世界里，向着深不见底的“化石坑”努力爬行。由于现实条件的限制，身边难以获取相关的古生物知识，他便疯狂地上网搜索古生物资料，购买所能得到的一切关于古生物的书籍，清空口袋交“学费”买标本来研究。事实也说明交学费是成长的不二法门，几年的努力学习与钻研让他累积了鉴别各类化石的本领。他在古生物探索之路上领略了浩如烟海的远古美景而沉醉于其中不能自拨，在披荆斩棘的探索远古世界厉程中虽历尽艰辛，也曾彷徨，在不断地自我超越之后，继续砥砺前行，这一坚持就是十一年的光阴，回忆来时的路总有一些如数家珍的化石往事娓娓道来。  十一年的时间里沈华柱走遍了江西、广东、贵州、云南等长江以南的大部分化石产区，开展野外考察实践，积累了丰富的野外考察经验，在这个过程他也慢慢成长为一名“化石猎人”。他在经历省外多年野外考察之后决意回归起点，寻觅家乡福建漳州本产的古生物，也因此开始专注于福建中新世植物化石的考察事务。经历数次的擦肩而过，终于在一个春暖花开的季节，沈华柱牵手了漳州本产古生物--中新世植物化石，自此便与它们朝夕相处到如今了。渐渐地一个古植物方面的门外汉在研究所老师的帮助与指导下，蜕变成了探索福建中新世植物化石的“土专家”。

沈华柱在野外采集化石

野外采集到的化石标本

沈华柱组织爱好者进行化石采集

        在没有微信的年代，沈华柱给自己起了个“獭猫”的外号，希望自己能像水獭那样勤恳、用猫一样的锐利眼光去发现化石。微信兴起的年代，缘于对化石科普的热衷，希望爱好者们更方便记忆，微信就以私人工作室的名字“化石斋”为名。让自己的古生物历程与“化石斋”携手前行。在不断地学习与探索过程中，他也确立了古生物历程的小目标：

        每年坚持义务给身边的孩子讲一次古生物故事，已经从2016年坚持至今；

        坚持野外考察去发现前所未见的大化石为科研作贡献，在他的不懈努力之下已经小有斩获；

        在有生之年能够把自己的古生物历程记录成书，这是他个人的初心，也是终极目标，希望他能达成。

沈华柱的化石陈列室

沈华柱在给小学生义务科普化石知识

沈华柱到学校办小型化石科普展