本书在介绍无颌类各大类群的形态、解剖、分类、演化、生态、行为、环境，以及对世界范围内无颌类各大类代表性化石的比较研究基础上，运用同步辐射X射线成像和计算机三维虚拟重建技术，在脊椎动物颌起源领域取得突破性进展，为解决古生物学与演化生物学领域一些长期争论不休的科学问题（如颌起源、有颌类起源与早期分化格局、硬骨鱼纲起源与早期演化、四足动物起源等）提出了有影响力的新假说，并提供了关键实证，使中国早期脊椎动物研究稳居古脊椎动物研究领域的国际前沿地位。